操以許褚爲忠臣，是賊臣亦愛忠臣也；操以楊松爲賊臣，是賊臣亦惡賊臣也。然但以褚之助己者爲忠，猶未爲知忠臣；能以松之助我者爲賊，則真能惡賊臣矣。夫賊而即見惡於賊，亦何樂而爲賊？以賊而亦知賊之可惡，復奈何而自爲賊哉？
龐德之背馬超而從曹操，猶不至如楊阜之攻馬超以助曹操也，而君子以爲無異；不惟無異，且有甚焉。凡阜之所以涕泗縱橫，必欲破馬超而後快者，不過以韋康之見殺耳。阜爲康之參軍；而爲康報仇至於如此之激；德爲馬騰家將，而乃甘心事一殺馬騰之曹操，是獨何心哉？君子曰：龐德於是乎不及楊阜。
操之得隴而不望蜀，蘇子瞻以爲重發於劉備而喪其功，斯固然矣。然操之懷懼者三：前以初破袁紹之眾；遠行疲敝，跋涉江河，致有赤壁之敗；今以初平張魯之眾，歷險阻，越山川，不恤其勞而用之，安能料其必勝乎？一可懼也。使荊州會合東吳而乘虛北伐，將奈之何？二可懼也。且心畏孔明之才，向以博望、新野蕞爾之城，猶能焚我師而挫我銳，況今有西川之地而欲與之抗衡？三可懼也。操實有此三懼，而假託知足以爲辭，此奸雄欺人之語耳。
孫、劉之分荊州，非孫、劉之分之，而曹操分之也。何也？曹操不下東川，則荊州不可得而分也。前此之許分而不果分，非關公之阻之，而孔明阻之也。何也？伊籍不至荊州，則荊州又不可得而分也。交割三郡，但有諸葛瑾來，而無蜀中之使命偕之以來，關公已知孔明之佯許矣。若雲「將在外，君命有所不受」，何以伊籍一至，關公即便交割耶？
兵有遲則得，速則失者，郭嘉之定遼東是也；兵有速則得、遲則失者，呂蒙之取皖城是也。城有戰則失、不戰則不失者，曹拱之守潼關是也；城有戰則能守、不戰則不能守者，張遼之守合淝是也。或遲、或速、或戰、或不戰，用兵之道，變動不拘，可當孫子十三篇讀。
金雁橋之斷，孔明以此擒張任；小師橋之斷，張遼不能擒孫權，非張遼之拙於人謀，而實孫權之邀有天幸也。君子於檀溪之奔，知成都之景歷有歸；於逍遙津之脫，亦知陵之王氣有驗。
卻說曹操興師西征，分兵三隊：前部先鋒夏侯淵；張合；操自領諸將居中；後部曹仁、夏侯惇，押運糧草。早有細作報入漢中來。張魯與弟張衛，商議退敵之策。何不使鬼卒當之。衛曰：「漢中最險無如陽平關；可於關之左右，依山傍林，下十餘個寨柵，迎敵曹兵。兄在漢寧，多撥糧草應付。」米賊豈患米之不足。張魯依言，遣大將楊昂、楊任，與其弟即日起程。軍馬到陽平關，下寨已定。夏侯淵、張合前軍隨到，聞陽平關已有準備，離關一十五里下寨。是夜，軍士疲困，各自歇息。忽寨後一把火起，楊昂、楊任兩路兵殺來劫寨。夏侯淵、張合急上得馬，四下裏大兵擁入，曹兵大敗，曹兵第一次敗。退見曹操。操怒曰：「汝二人行軍許多年，豈不知兵若遠行疲困，可防劫寨？如何不作準備？」欲斬二人，以明軍法。眾官告免。
操次日自引兵爲前隊，見山勢險惡，林木叢雜，不知路徑，恐有伏兵，即引軍回寨，謂許褚、徐晃二將曰：「吾若知此處如此險惡，必不起兵來。」入隴且如此之懼，又何必入蜀耶？早爲後文不欲攻蜀，伏下一筆。許褚曰：「兵已至此，主公不可憚勞。」次日，操上馬，只帶許褚、徐晃二人，來看張衛寨柵。三匹馬轉過山坡，早望見張衛寨柵。操揚鞭遙指，謂二將曰：「如此堅固，急切難下！」初進便有退心。言未已，背後一聲喊起，箭如雨發。楊昂、楊任分兩路殺來。操大驚。許褚大呼曰：「吾當敵賊！徐公明善保主公。」說罷，提刀縱馬向前，力敵二將。楊昂、楊任不能當許褚之勇，回馬退去，其餘不敢向前。徐晃保著曹操奔過山坡，前面又一軍到；看時，卻是夏侯淵；張合二將聽得喊聲，故引軍殺來接應。於是殺退楊昂、楊任，救得曹操回寨。操重賞四將。曹兵第二次又敗。自此兩邊相拒五十餘日，只不交戰。曹操傳令退軍。賈詡曰：「賊勢未見強弱，主公何故自退耶？」操曰：「吾料賊兵每日提備，急難取勝。吾以退軍爲名，使賊懈而無備，然後分輕騎抄襲其後，必勝賊矣。」前欲退是真退，此欲退是假退。賈詡曰：「丞相神機，不可測也。」於是令夏侯淵；張合分兵兩路，各引輕騎三千，取小路抄陽平關後。曹操一面引大軍拔寨盡起。楊昂聽得曹兵退，請楊任商議，欲乘勢擊之。楊任曰：「操詭計極多，未知真實，不可追趕。」若楊昂依得楊任，曹操未必能勝。楊昂曰：「公不往，吾當自去。」楊任苦諫不從。若楊任止得楊昂，曹操亦不能勝。楊昂盡提五寨軍馬前進，只留些少軍士守寨。是日，大霧迷漫，對面不相見。前孔明借箭時，有江中大霧；今曹兵破敵時，有山中大霧。前有賦，此無賦者，只下文敘事情景，而賦已在其中矣。楊昂軍至半路，不能行，權且紮住。
卻說夏侯淵一軍抄過山后，見重霧垂空，又聞人語馬嘶，但聞人語，不見人形。但聞馬嘶，不見馬到，抵得一篇大霧賦。恐有伏兵，急催人馬行動，大霧中誤走到楊昂寨前。守寨軍士聽得馬蹄響，只道是楊昂兵回，開門納之。互相錯認，妙。曹軍一擁而入，見是空寨，便就寨中放起火來。火在霧中，則爲紅霧。五寨軍士，盡皆棄寨而走。比及霧散，楊任領兵來救，與夏侯淵戰不數合，背後張合兵到。楊任殺條大路，奔回南鄭。楊昂待要回時，已被夏侯淵、張合兩個占了寨柵。若非大霧，曹操亦未必能勝。背後曹操大隊軍馬趕來。兩下夾攻，四邊無路。楊昂欲突陣而出，正撞著張合。兩個交手，被張合殺死。敗兵回投陽平關，來見張衛。原來衛知二將敗走，諸營已失，半夜棄關奔回去了。曹操遂得陽平關并諸寨。若非張衛無用，曹操亦未必能勝。張衛、楊任回見張魯。衛言二將失了隘口，因此守關不住。自己逃走了，卻推在別人身上。張魯大怒，欲斬楊任。任曰：「某曾諫楊昂休追操兵。他不肯聽信，故有此敗。任再乞一軍前去挑戰，必斬曹操。如不勝，甘當軍令。」一楊任何能爲？張魯取了軍令狀。楊任上馬，引二萬軍離南鄭下寨。
卻說曹操提軍將進，先令夏侯淵領五千軍，往南鄭路上哨探，正迎著楊任軍馬，兩軍擺開。任遣部將昌奇出馬，與淵交鋒；戰不三合，被淵一刀斬於馬下。楊任自挺槍出馬，與淵戰三十餘合，不分勝負。淵佯敗而走，任從後追來，被淵用拖刀計斬於馬下。軍士大敗而回。兩個姓楊的都死了，只剩一個姓楊的去送東川也。曹操知夏侯淵斬了楊任，即時進兵，直抵南鄭下寨。張魯慌聚文武商議。張魯此時何不修書三封，以告天地鬼神乎？閻圃曰：「某保一人，可敵曹操手下諸將。」魯問是誰。圃曰：「南安龐德，前隨馬超投主公；後馬超往西川，龐德臥病不曾行。現今蒙主公恩養，何不令此人去？」在閻圃口中補照五十六回中事。張魯大喜，即召龐德至，厚加賞勞；點一萬軍馬，令龐德出。離城十餘里，與曹兵相對。龐德出馬搦戰。曹操在渭橋時深知龐德之勇，照應五十八回中事。乃囑諸將曰：「龐德乃西涼勇將，原屬馬超；今雖依張魯，未稱其心。吾欲得此人。汝等須皆與緩鬥，使其力乏，然後擒之。」徐晃事楊奉而操欲得之，龐德事張魯而操又欲得之，一則使人往說，一則命將緩鬥，前後遙遙相對。張合先出，戰了數合便退。夏侯淵也戰數合退了。徐晃又戰三五合，也退了。臨後許褚戰五十餘合亦退。龐德力戰四將，并無懼怯。各將皆於操前誇龐德好武藝。在諸將口中誇獎武藝，預爲下文戰關公伏筆。曹操心中大喜，與眾將商議：「如何得此人投降？」賈詡曰：「某知張魯手下，有一謀士楊松。其人極貪賄賂。今可暗以金帛送之，使譖龐德於張魯，便可圖矣。」前玄德欲得馬超，孔明想著楊松；今曹操欲得龐，德賈詡亦想著楊松。松之貪著聞於外，而魯獨不知，哀哉！操曰：「何由得人入南鄭？」詡曰：「來日交鋒，詐敗佯輸，棄寨而走，使龐德據我寨。我卻於夤夜引兵劫寨，龐德必退入城。卻選一能言軍士，扮作彼軍，雜在陣中，便得入城。」操聽其計，選一精細軍校，重加賞賜，付與金掩心甲一副，秦以五羊皮換百里奚，今操以一金甲換了龐德。今披在貼肉，外穿漢中軍士號衣，先於半路上等候。次日，先撥夏侯淵；張合兩枝軍遠去埋伏；卻教徐晃挑戰，不數合敗走。龐德招軍掩殺，曹兵盡退。龐德卻奪了曹操寨柵。見寨中糧草極多，曹操既棄甲又棄糧，總爲欲得龐德耳。而寨既劫，則糧仍是我糧；松可殺，則甲仍是我甲矣。大喜，即時申報張魯；一面在寨中設宴慶賀。當夜二更之後，忽然三路火起：正中是徐晃、許褚，左張合，右夏侯淵，三路軍馬，齊來劫寨。龐德不及提備，只得上馬衝殺出來，望城而走。背後三路兵追來。龐德急喚開城門，領兵一擁而入。此時細作已雜到城中，徑投楊松府下謁見，具說：「魏公曹丞相久聞盛德，特使某送金甲爲信。更有密書呈上。」松大喜，見金便喜，不獨一楊松爲然也。看了密書中言語，謂細作曰：「上覆魏公，但請放心。某自有良策奉報。」打發來人先回，便連夜入見張魯，說龐德受了曹操賄賂，賣此一陣。偏是受賄人專要請人受賄。張魯大怒，喚龐德責罵，欲斬之。若非張魯不明，曹操亦必不能勝。閻圃苦諫。張魯曰：「你來日出戰，不勝必斬！」龐德抱恨而退。次日，曹兵攻城，龐德引兵沖出。操令許褚交戰。褚詐敗，龐德趕來。操自乘馬於山坡上喚曰：「龐令明何不早降？」龐德尋思：「拿住曹操，抵一千員上將！」遂飛馬上坡。此時猶是渭橋之心。一聲喊起，天崩地塌，連人和馬，跌入陷坑內去；四壁鉤索一齊上前，活捉了龐德，押上坡來。曹操下馬，叱退軍士，親釋其縛，問龐德肯降否。龐德尋思張魯不仁，情願拜降。此時忘卻渭橋矣。曹操親扶上馬，共回大寨，故意教城上望見。人報張魯：「德與操并馬而行。」魯益信楊松之言爲實。事有弄假成真而使人人信爲真者，往往如此。
次日，曹操三面豎立雲梯，飛炮攻打。張魯見其勢已極，與弟張衛商議。衛曰：「放火盡燒倉廩府庫，出奔南山，去守巴中可也。」與鄭度勸劉璋一樣意思。楊松曰：「不如開門投降。」張魯猶豫不定。衛曰：「只是燒了便行。」張魯曰：「我向本欲歸命國家，而意未得達；今不得已而出奔，倉廩府庫國家之有，不可廢也。」遂盡封鎖。與劉璋不欲燒涪水之糧，正相仿佛。是夜二更，張魯引全家老小，開南門殺出。曹操教休追趕，提兵入南鄭。見魯封閉庫藏，心甚憐之。遂差人往巴中，勸使投降。張魯欲降，張衛不肯。楊松以密書報操，便教進兵，松爲內應。金甲只要換龐德，不想直換了漢中。操得書，親自引兵往巴中。張魯使弟衛領兵出敵，與許褚交鋒；被褚斬於馬下。敗軍回報張魯，魯欲堅守。楊松曰：「今若不出，坐而待斃矣。某守城，主公當親與決一死戰。」魯從之。劉璋能斬張松，張魯到底信楊松，魯之暗，比璋尤甚。閻圃諫魯休出。魯不聽，遂引軍出迎。未及交鋒，後軍已走。張魯急退，背後曹兵趕來。魯到城下，楊松閉門不開。賄賂之於人，甚矣哉！張魯無路可走，操從後追至，大叫：「何不早降！」魯乃下馬投拜。操大喜；念其封倉庫之心，優禮相待，米賊終以米得免。封魯爲鎮南將軍。閻圃等皆封列侯。於是漢中皆平。曹操傳令各郡分設太守，置都尉，祭酒、師君之名，至此一換。大賞士卒。惟有楊松，賣主求榮，即命斬之於市曹示眾。與殺苗澤一般快舉。後人有詩歎曰：
妨賢賣主逞奇功，積得金銀總是空。
家未榮華身受戮，令人千載笑楊松！
曹操已得東川，主簿司馬懿進曰：「劉備以詐力取劉璋，蜀人尚未歸心。今主公已得漢中，益州震動。可速進兵攻之，勢必瓦解。智者貴於乘時，時不可失也。」一言取蜀之利。曹操歎曰：「人苦不知足，既得隴復望蜀耶？」初畏山川險峻，得隴已出望外，借知足而止兵，亦是老賊假語。劉曄曰：「司馬仲達之言是也。若少遲緩，諸葛亮明於治國而爲相，關、張等勇冠三軍而爲將，蜀民既定，據守關隘，不可犯矣。」一言不取蜀之害。操曰：「士卒遠涉勞苦，且宜存恤。」遂按兵不動。以上按下曹操一邊，以下接敘西川一邊。
卻說西川百姓，聽知曹操已取東川，料必來取西川，一日之間數遍驚恐。玄德請軍師商議。孔明曰：「亮有一計。曹操自退。」玄德問何計。孔明曰：「曹操分軍屯合淝，懼孫權也。今我若分江夏、長沙、桂陽三郡還吳，前是假割三郡，此時方欲真制。遣舌辯之士，陳說利害，令吳起兵襲合淝，牽動其勢，操必勒兵南向矣。」玄德問：「誰可爲使？」伊籍曰：「某願往。」玄德大喜，遂作書具禮，令伊籍先到荊州，知會雲長，可知前番不遣人知會，是明明愚弄諸葛瑾。然後入吳。到秣陵，來見孫權，先通了姓名。權召籍入。籍見權禮畢，權問曰：「汝到此何爲？」籍曰：「昨承諸葛子瑜取長沙等三郡，爲軍師不在，有失交割，今傳書送還。所有荊州南郡、零陵，本欲送還；被曹操襲取東川，使關將軍無容身之地。前以玄德容身爲辭，今又以關公容身爲辭，總是活脫法。今合淝空虛，望君侯起兵攻之，使曹操撤兵回南。吾主若取了東川，即還荊州全土。」權曰：「汝且歸館舍，容吾商議。」伊籍退出，權問計於眾謀士。張昭曰：「此是劉備恐曹操取西川，故爲此謀。雖然如此，可因操在漢中。乘勢取合淝，亦是上計。」權從之，發付伊籍回蜀去訖，便議起兵攻操。令魯肅收取長沙、江夏、桂陽三郡；此時關公并不作梗，則知前之不肯乃是默會孔明意也。屯兵於陸口，取呂蒙、甘寧回；又去餘杭取淩統回。不一日，呂蒙、甘寧先到。蒙獻策曰：「現今曹操令廬江太守朱光，屯兵於皖城，大開稻田，納谷於合淝，以充軍實。今可先取皖城，然後攻合淝。」操之憐張魯，以錢糧爲重，蒙之攻皖城意亦然。權曰：「此計甚合吾意。」遂教呂蒙、甘寧爲先鋒，蔣欽、潘璋爲合後，權自引周泰、陳武、董襲、徐盛爲中軍。時程普、黃蓋、韓當在各處鎮守，都未隨征。又補敘幾個不來的。
卻說軍馬渡江，取和州徑到皖城。皖城太守朱光使人往合淝求救；一面固守城池，堅壁不出。權自到城下看時，城上箭如雨發，射中孫權麾蓋。孫權親冒矢石，皆爲蜀中所取。權回寨問眾將曰：「如何取得皖城？」董襲曰：「可差軍士築起土山攻之。」徐盛曰：「可豎雲梯，造虹橋，下觀城中而攻之。」呂蒙曰：「此法皆費日月而成，合淝救軍一至，不可圖矣。今我軍初到，士氣方銳，正可乘此銳氣，奮力攻擊。來日平明進兵，午未時便當破城。」兵貴神速，此類是也。權從之。次日五更飯畢，三軍大進。城上矢石齊下。甘寧手執鐵鍊，冒矢石而上。甘寧可謂「拔鍪弧以先登」。朱光令弓弩手齊射，甘寧撥開箭林，「箭林」二字新。一鏈打倒朱光。呂蒙親自擂鼓。士卒皆一擁而上，亂刀砍死朱光，餘眾多降。得了皖城，方纔辰時。張遼引軍至半路，哨馬回報皖城已失。遼即回兵歸合淝。不出呂蒙所算。孫權入皖城，淩統亦引軍到。權慰勞畢，大犒三軍，重賞呂蒙、甘寧諸將，設宴慶功。呂蒙遜甘寧上坐，盛稱其功勞。酒至半酣，淩統想起甘寧殺父之仇，照應三十八回中事。又見呂蒙誇美之，心中大怒，瞪目直視良久，忽拔左右所佩之劍，立於筵上曰：「筵前無樂，看吾舞劍。」甘寧知其意，推開果桌起身，兩手取兩枝戟挾定，縱步出曰：「看我筵前使戟。」呂蒙見二人各無好意，便一手挽牌，一手提刀，立於其中曰：「二公雖能，皆不如我巧也。」說罷，舞起刀牌，將二人分於兩下。與劉備、劉璋筵前看諸將舞劍，又是一樣光景。早有人報知孫權。權慌跨馬，直至筵前。眾見權至，方各放下軍器。權曰：「吾常言二人休念舊仇，今日又何如此？」淩統哭拜於地。寫淩統真是孝子。孫權再三勸止。至次日，起兵進取合淝，三軍盡發。
張遼爲失了皖城，回到合淝，心中愁悶。忽曹操差薛悌送木匣一個，上有操封，傍書云：「賊來乃發。」合淝木匣，與南郡錦囊，遙遙相對。是日報說孫權自引十萬大軍，來攻合淝。張遼便開匣觀之。內書云：「若孫權至，張、李二將軍出戰，樂將軍守城。」張遼將教帖與李典、樂進觀之。樂進曰：「將軍之意若何？」張遼曰：「主公遠征在外，吳兵以爲破我必矣。今可發兵出迎，奮力與戰，折其鋒銳，以安眾心，然後可守也。」有以守爲守者，有以戰爲守者，以戰爲守，張遼之言是也。李典素與張遼不睦，聞遼此言，默然不答。吳有甘、淩不睦，魏有張、李不睦，彼此相對。樂進見李典不語，便道：「賊眾我寡，難以迎敵，不如堅守。」張遼曰：「公等皆是私意，不顧公事。吾今自出迎敵，決一死戰。」便教左右備馬。李典慨然而起曰：「將軍如此，典豈敢以私憾而忘公事乎？願聽指揮。」張遼大喜曰：「既曼成肯相助，來日引一軍於逍遙津北埋伏：待吳兵殺過來，可先斷小師橋，與孔明斷金雁橋一樣方法。吾與樂文謙擊之。」曹操只教兩人出戰，一人堅守，今卻三人俱出，可見行軍用兵貴隨機應變，不可拘執也。李典領命，自去點軍埋伏。
卻說孫權令呂蒙、甘寧爲前隊，自與淩統居中，其餘諸將陸續進發，望合淝殺來。呂蒙、甘寧前隊兵進，正與樂進相迎。甘寧出馬與樂進交鋒，戰不數合，樂進詐敗而走。張遼本說兩人誘敵，一人埋伏，今卻用一人誘敵，兩人埋伏，又是變化不拘。甘寧招呼呂蒙一齊引軍趕去。孫權在第二隊，聽得前軍得勝，催兵行至逍遙津北，忽聞連珠炮響，左邊張遼一軍殺來，右邊李典一軍殺來。孫權大驚，急令人喚呂蒙、甘寧回救時，張遼兵已到。讀至此，爲孫權一急。淩統手下止有三百餘騎，當不得曹軍勢如山倒。淩統大呼曰：「主公何不速渡小師橋！」言未畢，張遼引二千餘騎當先殺至。淩統翻身死戰。孫權縱馬上橋，橋南已折丈餘，并無一片板。讀至此，又爲孫權一急。孫權驚得手足無措。牙將谷利大呼曰：「主公可約馬退後，再放馬向前，跳過橋去。」孫權收回馬來有三丈餘遠，然後縱轡加鞭，那馬一跳飛過橋南。與玄德檀溪躍馬隱然相對。後人有詩曰：
的盧當日跳檀溪，又見吳侯敗合淝。
退後著鞭馳駿騎，逍遙津上玉龍飛。
孫權跳過橋南，徐盛、董襲駕舟相迎。玄德檀溪之奔，是出水登岸；孫權逍遙津之走，又舍陸從舟。淩統、谷利抵住張遼。甘寧、呂蒙引軍回救，卻被樂進從後追來，李典又截住廝殺，吳兵折了大半。吳人此時逍遙不得，逍遙津做了惶恐灘、零丁洋矣。淩統所領三百餘人，盡被殺死。統身中數槍，殺到橋邊，橋已折斷，繞河而逃。淩統不能越橋，而孫權能越，可見權之實邀天幸也。稱帝已兆於此。孫權在舟中望見，急令董襲棹舟接之，乃得渡回。呂蒙、甘寧皆死命逃過河南。這一陣殺得江南人人害怕；聞張遼大名，小兒也不敢夜啼。小兒便害怕，大人原不必害怕，大人害怕，便是小兒。眾將保護孫權回營。權乃重賞淩統、谷利，收軍回濡須，整頓船隻，商議水陸并進；一面差人回江南，再起人馬來助戰。以上按下孫權，以下再敘曹操。
卻說張遼聞孫權在濡須，將欲興兵進取，恐合淝兵少難以抵敵，急令薛悌星夜往漢中，報知曹操，求請救兵。操同眾官議曰：「此時可收西川否？」劉曄曰：「今蜀中稍定，已有提備，不可擊也。不如撤兵去救合淝之急，就下江南。」操乃留夏侯淵守漢中定軍山隘口，留張合守蒙頭岩等隘口。其餘軍兵拔寨都起，殺奔濡須塢來。正是：