西南山水，惟川蜀最奇。提一句，作一篇之冒。然去中州萬里，陸有劍閣棧殘上聲。道之險，一難。水有瞿唐灩衍。澦預。之虞。二難。跨馬行，則竹間山高者，累旬日不見其巔際，臨上而俯視，絕壑萬仞，杳莫測其所窮，肝膽爲之掉迢上聲。慄。陸行之難。水行，則江石悍利，波惡渦窩。詭，舟一失勢尺寸，輒糜碎土沉，下飽魚鱉。水行之難。其難至如此。總鎖一筆。故非仕有力者，不可以遊；非材有文者，縱遊無所得；非壯強者，多老死於其地。極言遊歷之難，句句伏下案。嗜奇之士恨焉。應「奇」字，頓住。
西南地区的山水，只有川蜀最为奇特。然而距离中原万里之遥，陆路有剑阁栈道的险阻，水路有瞿塘峡滟滪堆的危险。骑马而行，那些竹林间的高山，连续数十天都看不到它的顶端，登临山顶俯视，深谷万丈，深远得无法测知它的尽头，令人肝胆战栗。水路而行，江中的石头凶险锋利，波涛凶恶漩涡诡异，船只稍有失控，立即就会粉身碎骨沉入水底，成为鱼鳖的食物。困难到了如此地步。所以不是做官有权势的人，不能去游历；不是有才学文采的人，即使游历也没有收获；不是身强力壮的人，大多会老死在那个地方。喜欢奇观的人为此感到遗憾。
天台陳君庭學，能爲詩，材有文。由中書左司掾，硯。○掾官屬。屢從大將北征，有勞，擢四川都指揮司照磨，仕有力。由水道至成都。成都，川蜀之要地，揚子云、司馬相如、諸葛武侯皆成都人。之所居，英雄俊傑戰攻駐守之跡，詩人文士遊眺、飲射、賦詠、歌呼之所，述成都人物形勝，思致勃勃。庭學無不歷覽。無處不遊。既覽必發爲詩，以紀其景物時世之變，遊有所得。於是其詩益工。挽「能爲詩」一筆，遒緊。越三年，以例自免歸。壯強不老死。會予於京師，其氣愈充，其語愈壯，其志意愈高，蓋得於山水之助者侈矣。「山水」一應。
天台的陈先生庭学，擅长写诗，从中书省左司掾这个职位，多次跟随大将北征，有功劳，被提拔为四川都指挥司照磨，经由水路到达成都。成都是川蜀的要地，是扬雄、司马相如、诸葛武侯居住的地方，是英雄豪杰征战驻守的遗迹所在，是诗人文士游览、宴饮、射箭、赋诗、歌唱的场所，庭学无不游历观览。游览之后必定写成诗篇，来记录那里的景物和时代的变迁，于是他的诗歌更加精妙。过了三年，按照惯例辞官回乡。在京城与我相会，他的精神更加充沛，言语更加豪壮，志向更加高远，大概是从山水中得到的帮助太丰厚了。
予甚自愧，方予少時，嘗有志於出遊天下，顧以學未成而不暇。非材有文。及年壯可出，而四方兵起，無所投足。非仕有力。逮今聖主興而宇內定，極海之際，合爲一家，而予齒益加耄矣。非壯強。欲如庭學之遊，尚可得乎？收轉庭學一句，下又推開。
我很是惭愧，当我年少的时候，曾经有志于出游天下，只是因为学业未成而没有时间。等到年岁壮盛可以出行时，四方战乱兴起，无处可以立足。到如今圣明的君主兴起而天下安定，四海之内统一为一家，而我的年纪已经更加衰老了。想要像庭学那样去游历，还能够做到吗？
然吾聞古之賢士，若顏回、原憲，皆坐守陋室，蓬蒿沒戶，而志意常充然，有若囊括於天地者，此其故何也？得無有出於山水之外者乎？勘進一層，「山水」再應。庭學其試歸而求焉？苟有所得，則以告予，予將不一愧而已也。應「愧」字結。
然而我听说古代的贤士，如颜回、原宪，都是坐守陋室，蓬蒿遮没门户，而志向情怀常常充实饱满，仿佛囊括了天地一般，这是什么缘故呢？难道没有超出山水之外的东西吗？庭学你不妨回去寻求探索，如果有所收获，就告诉我，我将不只是感到惭愧而已了。
先敘遊蜀之難，引起庭學之能遊，是正文。繼敘己之不能遊，與前作反襯。末更推進一步。起伏應合，如峰迴路轉，真神明變化之筆。