江出西陵，西陵，即黃州地。始得平地，其流奔放肆大；南合湘、沅，原。北合漢沔，勉。○湘、沅，二水名。漢水出爲漾，東南流爲沔，至漢中東行爲漢沔。其勢益張；至於赤壁之下，波流浸灌，與海相若。以亭覽觀江流，故從江敘起。清河張君夢得謫居齊安，齊安，即黃州。即其廬之西南爲亭，以覽觀江流之勝，點亭字。而余兄子瞻名之曰「快哉」。倒出快哉。
蓋亭之所見，南北百里，東西一舍，濤瀾洶湧，風雲開闔；晝則舟楫出沒於其前，夜則魚龍悲嘯於其下；變化倏叔。忽，動心駭目，不可久視。今乃得玩之几席之上，舉目而足。西望武昌諸山，岡陵起伏，草木行杭。列，煙消日出，漁夫、樵父之舍，皆可指數，上聲。此其所以爲「快哉」者也。一段寫當日所見以爲快。至於長洲之濱，故城之墟，曹孟德、孫仲謀之所睥譬。睨，詣。周瑜、陸遜之所馳騖，其流風遺跡，亦足以稱快世俗。曹操，字孟德。孫權，字仲謀。睥睨，衺視貌。周瑜，權將，嘗破曹操赤壁下。陸遜，亦權將，嘗破曹休，振旅過武昌，權以御蓋覆遜。出入直騁曰馳，亂馳曰騖。○一段弔往古之事以爲快。
昔楚襄王從宋玉、景差磋。於蘭臺之宮，有風颯糝入聲。然至者，王披襟當之，曰：「快哉此風！寡人所與庶人共者耶？」宋玉曰：「此獨大王之雄風耳，庶人安得共之！」玉之言蓋有諷焉。夫風無雄雌之異，而人有遇不遇之變。楚王之所以爲樂，與庶人之所以爲憂，此則人之變也，而風何與焉？因「快哉」二字，發此一段論端，尋說到張夢得身上，若斷若續，無限煙波。士生於世，使其中不自得，將何往而非病？使其中坦然，不以物傷性，將何適而非快？「快」字從其中看出，才起得張君謫居之快來。今張君不以謫爲患，收會膾。稽計。之餘，會計，指簿書錢穀言。而自放山水之間，此其中宜有以過人者。與上兩「其中」應。將蓬戶甕牖，無所不快，蓬戶，編蓬爲戶也。甕牖，以破甕口爲牖也。○翻跌。而況乎濯長江之清流，挹西山之白雲，窮耳目之勝以自適也哉！緊收，正寫快哉。何等酣暢。不然，連山絕壑，長林古木，振之以清風，照之以明月，此皆騷人思士之所以悲傷憔悴而不能勝升。者，烏睹其爲快也！反結，更有餘味。
前幅握定「快哉」二字洗發，後幅俱從謫居中生意，文勢汪洋，筆力雄壯，讀之令人心胸曠達，寵辱都忘。