太尉執事：轍生好爲文，思之至深。以爲文者氣之所形，然文不可以學而能，氣可以養而致。以養氣冒起一篇大意。孟子曰：「我善養吾浩然之氣。」今觀其文章，寬厚宏博，充乎天地之間，稱其氣之小大。一證。太史公司馬遷。行天下，周覽四海名山大川，與燕、趙間豪俊交遊，故其文疎蕩，頗有奇氣。二證。此二子者，豈嘗執筆學爲如此之文哉？跌蕩。其氣充乎其中而溢乎其貌，動乎其言而見乎其文，而不自知也。申明文爲氣之所形。非親嘗者不能道此。
太尉执事：我生平喜欢写文章，对此思考很深。认为文章是气的外在表现形式，然而文章不可以通过学习就能写好，气却可以通过修养而达到。孟子说：「我善于培养我的浩然之气。」如今看他的文章，宽厚宏博，充满天地之间，与他气的大小相称。太史公游历天下，遍览四海名山大川，与燕国、赵国一带的豪杰俊士交往，所以他的文章疏放流畅，颇有奇特之气。这两位先生，难道曾经握笔学习写出这样的文章吗？他们的气充盈于内心而显现于容貌，发动于言语而显现于文章，而自己却不知道。
轍生十有九年矣。開宕。其居家所與遊者，不過其鄰里鄉黨之人；一。所見不過數百里之間，無高山大野可登覽以自廣；二。百氏之書，雖無所不讀，然皆古人之陳迹，不足以激發其志氣。三。恐遂汩骨。沒，故決然捨去，求天下奇聞壯觀，以知天地之廣大。虛提以起下四段。過秦、漢之故都，恣觀終南、嵩、華之高，一。北顧黃河之奔流，慨然想見古之豪傑。二。至京師，仰觀天子宮闕之壯，與倉廩、府庫、城池、苑囿之富且大也，而後知天下之巨麗。三。○本欲說見太尉，卻自嵩、華、黃河、京師許多奇聞壯觀說來，文勢浩瀚。見翰林歐陽公，歐陽修。聽其議論之宏辨，觀其容貌之秀偉，與其門人賢士大夫遊，而後知天下之文章聚乎此也。四。○又引一歐陽公，陪起太尉，妙。太尉以才略冠天下，轉接無痕。天下之所恃以無憂，四夷之所憚以不敢發，入則周公、召公，出則方叔、召虎。皆周宣一時人。而轍也未之見焉。一句挽上起下。
我出生已经十九年了。在家中所交往的，不过是邻里乡党的人；所见不过数百里之间，没有高山大野可以登临观览来开阔眼界；诸子百家的书籍，虽然没有不读的，然而都是古人的陈迹旧事，不足以激发志气。担心就此埋没，所以决然离开家乡，寻求天下奇闻壮观，以了解天地的广大。经过秦朝、汉朝的故都，尽情观览终南山、嵩山、华山的高峻，向北眺望黄河的奔流，慷慨地想见古代的豪杰。到达京城，仰观天子宫殿的壮丽，以及仓廪、府库、城池、苑囿的富足宏大，然后才知道天下的宏伟壮丽。见到翰林欧阳公，听他议论的宏大雄辩，看他容貌的清秀伟岸，与他的门人贤士大夫交游，然后才知道天下的文章都汇聚在这里了。太尉凭才能谋略在天下首屈一指，是天下所依赖而无忧的，是四方外族所畏惧而不敢发动的，在朝如周公、召公，出征如方叔、召虎。而我还没有见到您。
且夫人之學也，不志其大，雖多而何爲？開宕。轍之來也，于山見終南、嵩、華之高，於水見黃河之大且深，於人見歐陽公，而猶以爲未見太尉也。一齊收卷，勢如破竹。故願得觀賢人之光耀，聞一言以自壯，然後可以盡天下之大觀而無憾者矣。應奇聞壯觀結束，筆力千鈞。
况且人的学习，如果不立志于远大，即使学得再多又有什么用呢？我这次前来，在山中见到了终南山、嵩山、华山的高峻，在水中见到了黄河的宽大深邃，在人中见到了欧阳公，却仍然认为还没有见到太尉。所以希望能够观览贤人的光辉，听到一句话来壮大自己的志气，然后才可以看遍天下的壮观而没有遗憾了。
轍年少，未能通習吏事。嚮之來，非有取於斗升之祿，偶然得之，非其所樂。又自明志氣。然幸得賜歸待選，使得優遊數年之間，將以益治其文，且學爲政。太尉苟以爲可教而辱教之，又幸矣！住意灑然。
我年纪尚轻，还不能通晓熟习官吏事务。从前前来，并非贪图斗升微薄的俸禄，偶然得到，也不是我所喜欢的。然而有幸得以归乡等待选用，使我能够优游自在几年时间，将用来更好地修治文章，并且学习为政之道。太尉如果认为我可以教导而屈尊教导我，那就更幸运了！
意只是欲求見太尉，以盡天下之大觀，以激發其志氣，卻以得見歐陽公，引起求見太尉；以歷見名山大川京華人物，引起得見歐陽公；以作文養氣，引起歷見名山大川京華人物。注意在此，而立言在彼，絕妙奇文。