天可必乎？賢者不必貴，仁者不必壽。天不可必乎？仁者必有後。二者將安取衷哉？入手便作疑詞，文勢曲折。吾聞之申包胥楚人。曰：「人定者勝天，天定亦能勝人。」引證。世之論天者，皆不待其定而求之，故以天爲茫茫。善者以怠，惡者以肆。盜跖之壽，孔、顏之厄，此皆天之未定者也。判斷極得。松柏生於山林，其始也，困於蓬蒿，厄於牛羊，而其終也，貫四時、閱千歲而不改者，其天定也。即物以驗之。善惡之報，至於子孫，則其定也久矣。不必待其已報而後定。吾以所見所聞考之，而其可必也審矣。此句便是入題筆勢。國之將興，暗指宋。必有世德之臣厚施而不食其報，暗指晉國。然後其子孫能與守文太平之主共天下之福。暗指魏國。○先虛虛說起。
天命可以肯定吗？贤能的人不一定富贵，仁爱的人不一定长寿。天命不可以肯定吗？仁爱的人一定有后代。这两种说法怎么取其中道呢？我听申包胥说过：「人事确定了能够战胜天命，天命确定了也能够战胜人事。」世人谈论天命，都不等它确定就去追求，所以认为天命茫茫不可知。善良的人因此懈怠，邪恶的人因此放肆。盗跖长寿，孔子、颜回遭厄运，这都是天命还未确定的情况。松柏生长在山林中，开始的时候，被蓬蒿困扰，被牛羊践踏，但最终，经历四季、历经千年而不改变，这就是天命确定了。善恶的报应，延及子孙，那么天命早就确定了。我根据所见所闻来考察，那么天命是可以肯定的很清楚了。国家将要兴盛，必定有世代积德的大臣广施恩德而不享受其报应，然后他的子孙才能与守成太平的君主共享天下的福祉。
故兵部侍郎晉國王公，王祐。顯於漢、周之際，歷事太祖、太宗，文武忠孝，厚施。天下望以爲相，而公卒以直道不容於時。不食其報。蓋嘗手植三槐於庭，曰：「吾子孫必有爲三公者。」未定之天。已而其子魏國文正公，王旦。相真宗皇帝於景德、祥符俱年號。之間，既定之天。朝廷清明、天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年。與守文太平之主共天下之福。今夫寓物於人，明日而取之，有得有否。跌宕。而晉公修德於身，責報於天，取必於數十年之後，如持左契，交手相付，吾是以知天之果可必也。前言「其可必也審矣」，此言「天之果可必也」，正是決詞，以應「天可必乎」之說。轉盼有情。
已故兵部侍郎晋国王公，显赫于后汉、后周之际，历任太祖、太宗两朝，文武忠孝，天下人期望他做宰相，但王公最终因为秉持正道不被当时容纳。他曾经亲手在庭院种植了三棵槐树，说：「我的子孙必定有人做三公。」不久他的儿子魏国文正公，在景德、祥符年间担任真宗皇帝的宰相，正值朝廷清明、天下无事之时，享受福禄荣名十八年。如今把东西寄放在别人那里，第二天去取，有时能取到有时取不到。而晋公在自身修德，向上天要求回报，在几十年后取得必然的结果，就像手持契约，交手相付一样，我因此知道天命果然是可以肯定的。
吾不及見魏公，而見其子懿敏公。王素。○寫世德子孫，故又添出一世。以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十餘年，位不滿其德。天將復興王氏也歟？何其子孫之多賢也？此言王氏之得天未已。意思唱歎不盡。世有以晉公比李栖筠雲。○唐人。者，請李棲筠作陪。其雄才直氣，真不相上下。且說同。而栖筠之子吉甫、其孫德裕，功名富貴略與王氏等。且說同。而忠恕仁厚，不及魏公父子。請李棲筠，乃只爲此句也。由此觀之，王氏之福，蓋未艾也。此又借一相近人出色一番。
我没有见过魏公，但见到了他的儿子懿敏公。他以直言进谏侍奉仁宗皇帝，出入侍从将帅三十多年，官位与他的德行不相称。上天将要再次振兴王氏吗？为什么他的子孙这么多贤能之人呢？世上有人拿晋公与李栖筠相比，他们的雄才大略和刚直之气，确实不相上下。而李栖筠的儿子李吉甫、孙子李德裕，功名富贵大致与王氏相等。但忠恕仁厚，比不上魏公父子。由此看来，王氏的福分，还没有穷尽啊。
懿敏公之子鞏拱。與吾遊，又添出一世。好德而文，以世其家，吾以是銘之。收結勁健。銘曰：嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌，封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平，歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人，朝不及夕，相時射利，皇卹厥德？庶幾僥倖，不種而獲。不有君子，其何能國。王城之東，晉公所廬，鬱鬱三槐，惟德之符。嗚呼休哉！銘意言種槐即是種德。
懿敏公的儿子王巩与我交往，喜好德行而有文采，以此传承家业，我因此为他写这篇铭文。铭文说：啊，多么美好啊！魏公的功业，与槐树一起萌芽，栽种培植的辛勤，必须经过一代人才能成功。既然辅佐真宗，四方平定，回看他的家，槐树浓荫满庭。我们这些小人，朝不保夕，看时机谋取利益，哪里顾及自己的德行？只希望侥幸，不劳而获。如果没有君子，怎么能够治理国家。王城之东，是晋公的住所，郁郁葱葱的三棵槐树，正是德行的标志。啊，多么美好啊！
起手以「可必」、「不可必」兩設疑局，作詰問體。次乃說出有未定之天，有一定之天，歷世數來，乃見人事既盡，然後可以取必於天心。此長公作銘微意。王氏勳業，與槐俱萌，實與此文而俱永。