天可必乎？賢者不必貴，仁者不必壽。天不可必乎？仁者必有後。二者將安取衷哉？入手便作疑詞，文勢曲折。吾聞之申包胥楚人。曰：「人定者勝天，天定亦能勝人。」引證。世之論天者，皆不待其定而求之，故以天爲茫茫。善者以怠，惡者以肆。盜跖之壽，孔、顏之厄，此皆天之未定者也。判斷極得。松柏生於山林，其始也，困於蓬蒿，厄於牛羊，而其終也，貫四時、閱千歲而不改者，其天定也。即物以驗之。善惡之報，至於子孫，則其定也久矣。不必待其已報而後定。吾以所見所聞考之，而其可必也審矣。此句便是入題筆勢。國之將興，暗指宋。必有世德之臣厚施而不食其報，暗指晉國。然後其子孫能與守文太平之主共天下之福。暗指魏國。○先虛虛說起。
故兵部侍郎晉國王公，王祐。顯於漢、周之際，歷事太祖、太宗，文武忠孝，厚施。天下望以爲相，而公卒以直道不容於時。不食其報。蓋嘗手植三槐於庭，曰：「吾子孫必有爲三公者。」未定之天。已而其子魏國文正公，王旦。相真宗皇帝於景德、祥符俱年號。之間，既定之天。朝廷清明、天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年。與守文太平之主共天下之福。今夫寓物於人，明日而取之，有得有否。跌宕。而晉公修德於身，責報於天，取必於數十年之後，如持左契，交手相付，吾是以知天之果可必也。前言「其可必也審矣」，此言「天之果可必也」，正是決詞，以應「天可必乎」之說。轉盼有情。
吾不及見魏公，而見其子懿敏公。王素。○寫世德子孫，故又添出一世。以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十餘年，位不滿其德。天將復興王氏也歟？何其子孫之多賢也？此言王氏之得天未已。意思唱歎不盡。世有以晉公比李栖筠雲。○唐人。者，請李棲筠作陪。其雄才直氣，真不相上下。且說同。而栖筠之子吉甫、其孫德裕，功名富貴略與王氏等。且說同。而忠恕仁厚，不及魏公父子。請李棲筠，乃只爲此句也。由此觀之，王氏之福，蓋未艾也。此又借一相近人出色一番。
懿敏公之子鞏拱。與吾遊，又添出一世。好德而文，以世其家，吾以是銘之。收結勁健。銘曰：嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌，封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平，歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人，朝不及夕，相時射利，皇卹厥德？庶幾僥倖，不種而獲。不有君子，其何能國。王城之東，晉公所廬，鬱鬱三槐，惟德之符。嗚呼休哉！銘意言種槐即是種德。
起手以「可必」、「不可必」兩設疑局，作詰問體。次乃說出有未定之天，有一定之天，歷世數來，乃見人事既盡，然後可以取必於天心。此長公作銘微意。王氏勳業，與槐俱萌，實與此文而俱永。