凡物皆有可觀。苟有可觀，皆有可樂。「樂」字，是一篇主意。非必怪奇偉麗者也，餔糟啜醨，醨，薄酒。皆可以醉，果蔬草木，皆可以飽。推此類也，吾安往而不樂？此即蔬食飲水樂在其中，簞食瓢飲不改其樂意。○一起便見超然。
夫所爲求福而辭禍者，以福可喜而禍可悲也。人之所欲無窮，而物之可以足吾欲者有盡。指富貴利達。美惡之辨戰於中，而去取之擇交乎前，則可樂者常少，而可悲者常多。不超然則不樂。是謂求禍而辭福。福可喜，禍可悲，今以求福辭禍之故，而多悲少樂，是求禍辭福也。夫求禍而辭福，豈人之情也哉？物有以蓋之矣。蓋，蔽也。○承上起下。彼遊於物之內，而不遊於物之外。反超然說。物非有大小也，自其內而觀之，未有不高且大者也。彼挾其高大以臨我，則我常眩亂反覆，即孟子「勿視其巍巍」之意。如隙中之觀鬬，又烏知勝負之所在？喻眼界之小。是以美惡橫生，而憂樂出焉，可不大哀乎！此段言遊於物之內，則因其美惡而生憂樂；遊於物之外，則無所往而不樂。
予自錢塘移守膠西，錢塘，屬浙江杭州。膠西，即膠州，屬山東萊州。○入題。釋舟楫之安，而服車馬之勞；去雕牆之美，而庇采椽之居；采椽不斲。背湖山之觀，而行桑麻之野。安得超然。始至之日，歲比不登，盜賊滿野，獄訟充斥，而齋廚索然，日食杞菊，春食苗，夏食葉，秋食花，冬食根。○安得超然。人固疑予之不樂也。反跌一句，起下文。處之期年，而貌加豐，發之白者日以反黑。予既樂其風俗之淳，而其吏民亦安予之拙也。正寫己之安往而不樂。於是治其園囿，潔其庭宇，伐安丘、高密之木，安丘、高密，二縣名。以修補破敗，爲苟完之計。而園之北，因城以爲臺者舊矣，稍葺而新之。時相與登覽，放意肆志焉。敘完作臺事。○上寫因樂而有臺，下寫因臺而得樂。「放意肆志」四字，正爲「樂」字寫照。上下關鎖。南望馬耳常山，二山名。秦漢間，高人多隱於此。出沒隱見，若近若遠，庶幾有隱君子乎？南。而其東則廬山，即秦始皇遣盧生入海，求羨門子高者。秦人盧敖秦博士。之所從遁也。東。西望穆陵，關名。左傳：齊桓公曰：「賜我先君履，南至于穆陵。」即此。隱然如城郭，師尚父、太公。齊威公即桓公。之遺烈，猶有存者。西。北俯濰水，韓信與龍且戰，夾濰水而陣。即此。慨然太息，思淮陰韓信封淮陰侯。之功，而弔其不終。北。○憑今弔古，感慨淋漓，超然山水之外。臺高而安，深而明，夏涼而冬溫，寫臺。雨雪之朝，風月之夕，予未嘗不在，客未嘗不從。寫人。擷賢入聲。園疏，取池魚，釀娘去聲。秫術。酒，瀹脫粟而食之，曰：「樂哉！遊乎！」擷，捋取也。醞酒爲釀。秫，稷之粘者，即糯也。瀹，粗熟而出之也。脫粟，才脫谷而已，言不精鑿也。○寫人與臺之日用平常。○「樂」字一振。
予弟子由，適在濟南，聞而賦之，且名其臺曰「超然」。點臺名字。以見予之無所往而不樂者，蓋遊於物之外也。應前「安往而不樂」及「遊於物之外」句。超然之意，得此一結，更暢。
是記先發超然之意，然後入事。其敘事處，忽及四方之形勝，忽入四時之佳景，俯仰情深，而總歸之一樂。真能超然物外者矣。