初，鄭武公娶于申，曰武姜，初者，敘其始也。鄭，姬姓國。武公，名掘突。申，姜姓國。武姜者，姓姜而謚武也。生莊公及共恭叔段。共，國名。段奔共國，故名共叔。莊公寤生，寤，猶蘇也。寤生，言生之難，絕而復蘇也。驚姜氏，故名曰寤生，命名奇。遂惡烏故切之。一遂字，寫盡婦人任性情況。愛共叔段，欲立之。亟器請于武公，公弗許。惡莊公而因愛段，欲立爲太子。亟請者，不一請也。莊公蓄怨，非一日矣。○以上敍武姜愛惡之偏，以基骨肉相殘之禍。
及莊公即位，爲去聲之請制。制邑最險，姜請封段。公曰：「制，巖邑也。虢叔死焉，他邑唯命。」言制乃巖險之邑，昔虢叔居此，恃險滅亡，他邑則唯命是聽。○莊公似爲愛段之言，實恐段居制邑，太險難除。他邑雖極大，諒不若制邑之險，適可以養其驕而滅除之。「他邑唯命」，四字毒甚。請京，京邑最大，姜請封段。使居之，謂之京城大泰叔。邑大可以養驕，而不除亦必易制，故使居之。大叔者，張大其名，所以張大其心也。○莊公處心積慮，主於殺弟。封邑之始，已早計之矣。
祭債仲鄭大夫曰：「都城過百雉，國之害也。邑有先君之廟曰都。城方丈曰堵，三堵曰雉。雉，長三丈，高一丈。言都城不可過三百丈也。先王之制，大都，不過參同三國之一；侯伯之國，其城長三百雉。大都，三分其國之一，不過百雉也。中，省都字五省國字之一；中都，五分其國之一，不過六十雉也。小，九之一。小都，九分其國之一，不過三十三雉也。今京不度，非制也，京城過於百雉，不合法度，非先王之制。君將不堪。」叔段據有大邑，將爲鄭害，莊公必不堪也。○祭仲一夢中人。公曰：「姜氏欲之，焉煙辟同避害？」直稱母姜氏而故作無可奈何語，毒聲。對曰：「姜氏何厭平聲之有？厭，足也。不如早爲之所，或裁抑，或變置。無使滋蔓。萬○滋蔓，滋長而蔓延。蔓，難圖也。蔓草猶不可除，先出蔓字，後出草字，頓挫。況君之寵弟乎？」言向後即欲爲之所而不能。○夢中。公曰：「多行不義必自斃，備子姑待之。」斃，敗也。滋蔓自多行不義，則必自敗。「待之」云者，唯恐其不行不義，而欲待其行也。莊公之心愈毒矣，而祭仲終未之知也。
既而大叔命西鄙、北鄙貳于己。鄙，邊邑。貳，兩屬也。段命西北二邊之邑，兩屬於己，果行不義也。公子呂鄭大夫，字子封。曰：「國不堪貳。君將若之何？國不堪使人有攜貳、兩屬之心，君將何以處段？欲與大叔，臣請事之。先拗一筆。若弗與，則請除之，無生民心。」無使鄭國之民生他心也。○子封又一夢中人。公曰：「無庸，將自及。」言無用除之，將自及於禍。○莊公實欲殺弟、而曰「自斃」、曰「自及」，故爲段自作自受之語，毒甚。
大叔又收貳以爲己邑，至于廩延。廩延、鄭邑。前兩屬者，今皆取以爲己邑，直至廩延，所侵愈多也。子封曰：「可矣！可正段罪。厚將得眾。」厚，地廣也。前猶貳己，故云生心；今直收貳，故云得眾。○夢中。公曰：「不義不昵，銀入聲厚將崩。」昵、親近也。不義於君，不親於兄，非眾所附，雖厚必崩。崩者，勢如土崩，民逃身竄，直至滅亡。較「自斃」、「自及」，更加慘毒矣！而子封終未之知也。
大叔完聚，完城郭，聚人民。繕甲兵，繕，治也。具卒乘，去聲○步曰卒，車曰乘。將襲鄭，掩其不備曰襲。○段至此不義甚矣。然莊公平日處段，能小懲而大戒之，段必不至此。段之將襲鄭，莊公養之也。夫人武姜將啟之。啟，開也。言欲爲內應。○婦人姑息之愛，不曉大義，故欲啟段。使莊公平日在母前能開陳大義，動之以至情，惕之以利害，夫人必不至此。夫人之啟段，莊公陷之也。公聞其期，聞其襲鄭之期也。○祭仲不聞，子封不聞，何獨公聞？蓋公含毒已久，刻刻留心，時時偵探，故獨聞之也。曰：「可矣。」三字寫莊公得計聲口，與上「可矣」句緊照，言這遭纔好伐了。鄭莊公蓄怨一生，到此盡然發露，不覺一句說出來。命子封帥率車二百乘以伐京。京叛大叔段。段入于鄢，煙。○鄢，鄭邑名。公伐諸鄢。既命子封伐諸京，公又自伐諸鄢。兩路夾攻，期在必殺。五月辛丑，大叔出奔共。敘段事止此。
書曰：「鄭伯克段于鄢。」經文。下釋經也。段不弟，故不言弟。如二君，故曰克。稱鄭伯，譏失教也。謂之鄭志。莊公養成弟惡，故曰失教。鄭志者，鄭伯之志，在於殺弟也。○「鄭志」二字，是一篇斷案。不言出奔，難之也。段實出奔，而以「克」爲文，明鄭伯志在殺段，難言其奔也。○釋經止此。下遙接前文再敘。
遂寘同置姜氏于城潁，置，棄也。城潁，鄭地。而誓之曰：「不及黃泉，無相見也。」黃泉，地中之泉也。立誓永不見母，將前日惡己愛段之忿，一總發泄，忍哉！既而悔之。悔誓之過，是天性萌動。○「無相見也」以上，純是殺機。「潁考叔」以下，純是太和元氣。「既而悔之」一句，是轉殺機爲太和的緊關。
潁考叔鄭大夫爲潁谷封人，時而潁谷典封疆之官聞之，聞其悔也有獻于公，或獻謀，或獻物。公賜之食，食舍捨肉，食而舍肉，挑其問也。公問之。公問何故捨肉不食。對曰：「小人有母，只四字，妙甚，直刺入心。皆嘗小人之食矣。未嘗君之羹，請以遺去聲之。」善于誘君，使之自然心動情發。公曰：「爾有母遺，繄衣我獨無。」繄，語助也。○哀哀之音，宛然孺子失乳而啼，非復前日含毒惡聲。潁考叔曰：「敢問何謂也？」佯爲不知，妙。公語去聲之故，公語以誓母之故。且告之悔。且告以追悔無及之意。對曰：「君何患焉！黃泉之誓，何足患焉。若闕掘地及泉，隧而相見，其誰曰不然？」隧，地道也。掘地使及黃泉，爲地道以見母，便是相見于黃泉，誰以此說爲背誓也？○天大難事，輕輕便解。公從之。
公入而賦：「大隧之中，其樂洛也融融。」賦，賦詩也。「大隧」二句，公所賦詩辭。融融，和樂也。則知其前之陰毒矣。姜出而賦：「大隧之外，其樂也泄泄。」異！「大隧」二句，姜所賦詩辭。泄泄，舒散也。則知其前之隱忍矣。○從前一路刻毒慘傷之心，俱于「融融」「泄泄」四字中消盡，摹寫生色。遂爲母子如初。敘姜氏止此。○初字起，初字結。
君子曰：左氏設君子之言，以爲論斷也。「潁考叔，純孝也，愛其母，施去聲及莊公。拈「愛」字妙。親之偏愛，足以召禍；子之真愛，可以回天。詩曰：『孝子不匱，永錫爾類。』其是之謂乎！」詩·大雅·既醉篇，言孝子之心無窮，又能以己孝感君之孝，而錫及其疇類也，其潁考叔純孝之謂乎！○引詩咏歎作結，意致冷然。
鄭公志欲殺弟，祭仲、子封諸臣，皆不得而知。「姜氏欲之，焉辟害」、「必自斃，子姑待之」、「將自及」、「厚將崩」等語，分明是逆料其必至于此，故雖婉言直諫，一切不聽。迨後乘時迅發，并及于母。是以兵機施于骨肉，真殘忍之尤！幸良心忽視，又被考叔一番救正，得母子如初。左氏以純孝讚考叔作結，寓慨殊深。