古文宜選乎？曰：無庸也。琳琅觸目，美不勝收，則選尚已。古文至今日，操選政者代有其人，駸駸乎有積薪之嘆矣，尚宜選乎？曰：無庸也。詳略互見，醇疵錯陳，則選又尚已。且余兩人非敢言選也，集焉云耳。集之奈何？集古人之文，集古今人之選，而略者詳之，繁者簡之，散者合之，舛錯者釐定之，差訛者校正之云爾。蓋諸選家各有精思深義以抉古人之奧，讀之者取此置彼則美者或遺，一概觀覽則勞於睹記，此余兩人所以彙而集之也。
古文应该选编吗？答案是：没有必要。如果古文如琳琅满目，美不胜收，那么选编就可以停止了。古文发展到今天，掌握选编大权的人代代都有，渐渐地有了后不如前的感叹，还应该选编吗？答案是：没有必要。如果详略互现，精粹与糟粕错杂陈列，那么选编又可以停止了。况且我们两人不敢说是选编，只是汇集罢了。怎样汇集呢？汇集古人的文章，汇集古今人的选本，把简略的详细化，把繁复的简化，把散乱的整合，把错误的订正，把差错的校正罢了。因为各选家都有精深的思考和深刻的含义来发掘古人的奥妙，读者如果取这个丢那个，美好的可能遗漏；如果全部浏览，又劳于观看记忆，这就是我们两人汇集的原因。
至於考訂之下偶有所得，則亦謹附之以備參究，不敢雷同附和，以取譏於大雅。若夫聲音之間，點畫之際，諸家或以爲無益於至義而忽之，而不知童子之所肄習，於終身勿能忘。況棘闈之中，字畫一有不合即遭擯斥，可不慎歟？余兩人之從事於茲也有年矣，兢兢焉一義之未合於古，勿敢登也；一理之未慊於心，勿敢載也。一段落、一鈎勒之不軌於法度，勿敢襲也；一聲音、一點畫之不協於正韻，勿敢書也。
至于考订过程中偶然有所得，也谨慎地附录以备参考研究，不敢人云亦云地附和，以免被大雅之士讥笑。至于声音和笔画方面，各选家或许认为对根本道理无益而忽视，却不知道童子所练习的，终身都不能忘记。况且考场之中，字画一有不合就遭到淘汰，能不谨慎吗？我们两人从事这件事已经多年了，小心翼翼地，一个字义不符合古意的，不敢收录；一个道理不满意的，不敢记载。一个段落、一个钩画不符合法度的，不敢沿用；一个声音、一个点画不符合正韵的，不敢书写。
山居寂寥，日點一藝以課子弟，而非敢以此問世也。間有好事者，有所許可，輒手錄數則以去，鄉先生見之者必曰：「諸選之美者畢集，其缺者無不備，而訛者無不正，是集古文之成者也，觀止矣！宜付之剞劂，以公之於世。」余兩人默然相視良久曰：「唯唯，勿敢當！勿敢當！誠若先生言，抑亦何敢自私？」退而輯平日之所課業者若干首，付諸梓人，以請政於海內君子云。
山居生活寂静，每天讲解一篇来教导子弟，并不敢以此向世人请教。偶尔有好事的人，有所认可，就抄录几篇拿走，乡里先生看到的必定说：「各选本的精美之处都汇集了，缺失的无不齐备，错误的无不更正，这是古文汇集的完成之作，可以观止了！应该付诸刻印，公布于世。」我们两人默然相视良久说：「是是，不敢当！不敢当！如果真如先生所说，又怎么敢自私呢？」于是整理平日教学的文章若干篇，交给印刷工人，以此向海内君子请教。
康熙戊寅仲冬山陰吳乘權、吳大職氏題於尺木堂
康熙戊寅年仲冬山阴吴乘权、吴大职氏题于尺木堂